在刘长卿的笔下经常出现的是那些衰飒，萧条的景物。
刘长卿善于用白描来塑造一个“清冷淡远”的艺术世界。
他的白描炉火纯青出神入化。他善用淡素的笔触，在不经意中点染出一幅幅清冷淡远，凄凉孤寂的画图。
比如“乱鸦投落日，疲马向空山”“寒潭映日月，秋雨上青苔”“孤云飞不定，落叶去无踪”“众岭猿啸立，空江人语响”“荒村带返照，落叶乱纷纷”“山含秋色近，鸟度夕阳迟”“秋草通征骑，寒城背落晖”“汉口夕阳斜渡鸟，洞庭秋水远连天”等等，诗人让这些寒山落日，秋雨苍苔，孤云落日，空林旧垒，孤雁哀猿，替他倾诉人生的凄楚，前途的黯淡，或者宣扬超生绝俗，忘却世事的禅理。